Modern heykel sanatı ile klasik heykel sanatı arasında pek çok önemli fark vardır; bu farklar başlıca şu yönlerde ortaya çıkar:
1. **Stil ve biçim**:
- **Klasik heykel**: Genellikle simetri, orantı ve idealize edilmiş insan tasvirini vurgular, sıklıkla Yunan ve Roma sanatından etkilenir, mükemmel form ve uyumlu kompozisyonu hedefler.
- **Modern heykel**: çeşitli stiller, soyut, dışavurumcu veya diğer geleneksel olmayan biçimleri benimseyebilir, kişisel ifadeyi ve yeniliği vurgular ve sıklıkla geleneksel estetik standartları yıkar.
2. **Malzemeler ve teknoloji**:
- **Klasik heykel**: Genellikle mermer ve bronz gibi geleneksel malzemeler kullanılır, nispeten sabit üretim süreçleri vardır, oyma ve döküm tekniklerine vurgu yapılır.
- **Modern heykel**: malzemeler daha çeşitlidir, cam, plastik, metal, ahşap vb. ve hatta geri dönüştürülmüş malzemeler kullanılır. Teknoloji ayrıca 3D baskı gibi yeni ortaya çıkan teknolojileri de birleştirebilir.
3. **Tema ve içerik**:
- **Klasik heykel**: ağırlıklı olarak mitoloji, tarihi figürler ve dini temalara dayanan, evrensel değer ve idealleri aktaran heykel.
- **Modern heykel**: Tema daha geniştir, toplum, siyaset, kişisel duygular vb. konuları içerebilir ve sıklıkla çağdaş toplumun sorunlarını ve sanatçıların kişisel görüşlerini yansıtır.
4. **İzleyici katılımı**:
- **Klasik heykel**: Genellikle durağandır, izleyici katılımı nispeten sınırlıdır.
- **Modern heykel**: Pek çok modern eser, izleyiciyle etkileşimi teşvik eder ve hatta izleyicinin katılımının eserin bir parçası haline geldiği enstalasyon sanatı bile olabilir.
5. **Sanatçının rolü**:
- **Klasik heykel**: Sanatçılar genellikle yetenekli zanaatkarlar olarak görülür ve geleneksel becerilerdeki ustalık vurgulanır.
- **Modern heykel**: Sanatçının rolü daha çeşitlidir ve belki de düşüncenin rehberi, toplumsal yorumcu, yaratıcılığın ve kavramların önemini vurgulayan kişi olabilir.
Genel olarak modern heykeller, farklı zamanların kültürel ve toplumsal arka planını yansıtarak, biçim, malzeme, konu ve izleyici etkileşimi açısından daha fazla özgürlük ve çeşitlilik göstermektedir.